Землетрус посилає два типи хвиль через надра Землі: швидкі компресійні P-хвилі та повільніші зсувні S-хвилі. Вони згинаються, відбиваються і перетворюються, проходячи через різні шари — і їхні патерни на протилежному боці розкривають існування рідкого зовнішнього ядра.
P-хвилі (компресійні) проходять через рідину і тверде тіло; S-хвилі (зсувні) не можуть пройти через рідину. Тіньова зона — кільце на 103°–142° від епіцентру, куди не дістають прямі P-хвилі — спричинена рефракцією на межі ядро-мантія. S-хвилі не виходять за межі 103°.
Клацніть точку на поперечному перерізі Землі, щоб викликати землетрус. Спостерігайте, як P (червоні) та S (сині) хвильові фронти поширюються вздовж променів, обчислених за законом Снелла. Перемкніть Шари для відображення профілю швидкостей кора/мантія/зовнішнє ядро/внутрішнє ядро.
Річард Олдхем вперше визначив тіньову зону 1906 року, виявивши рідке ядро. Інге Леманн відкрила тверде внутрішнє ядро 1936 року на основі слабких хвиль усередині тіньової зони. Обидва відкриття були зроблені на основі даних сейсмографів — та сама фізика, що показана в цій симуляції.